‘Diestenaren hebben hart voor schapen’
Europese herderstocht met halte in Webbekoms BroekOp 4 en 5 oktober 2026 trekt een kudde van honderden schapen met hun herders door Diest, als onderdeel van de Europese herderstocht. Benieuwd? Stap zelf (een stukje) mee in hun tocht. Op zondag 4 oktober volgen de schapen een wandelroute door het Webbekoms Broek. Via de website herderstocht2026.be kan je de route bekijken en de kudde tijdens de tocht in realtime volgen. Tussen 16 en 17 uur wordt de kudde verwacht aan het bezoekerscentrum. Vanaf 19 uur is iedereen er welkom voor een gezellige kaas- en bieravond. De opbrengst gaat naar de organisatie van de Europese Herderstocht. |
“Schapen zijn mijn leven”, vertelt herderin Natasja Saenen (42), die met haar dieren meewandelt in de Europese herderstocht. De tocht houdt op 4 en 5 oktober halt in het Webbekoms Broek.
Herderin Natasja Saenen woont in Schulen, maar maakte al uitgebreid kennis met Diest. Vorig jaar graasden haar
schapen op de citadel, in het kader van duurzaam groenbeleid van de stad. Dit jaar hielden 75 van haar wollige viervoeters het gras kort in een weide in de wijk ‘Poels’ in Webbekom.
“De dieren werden er door de buurt heel warm onthaald. Groenbeheer met schapen wekt veel meer sympathie en waardering dan lawaaierige bosmaaiers. Buurtbewoners en voorbijgangers kwamen spontaan een babbeltje slaan. De buren hielden mee een oogje in het zeil als ik er zelf niet was. Toen een schaapje uit de weide was ‘ontsnapt’ werd ik meteen op de hoogte gebracht. Het diertje stond gelukkig net buiten de afsluiting te grazen. De Diestenaren hebben duidelijk een hart voor schapen.”
Rust en passie
25 jaar al is Natasja gepassioneerd door schapen. Zes jaar geleden maakte ze er haar voltijdse job van als herderin. “Dit voelt niet als een beroep, wel als een passie. Wat het leven van een herder zo mooi maakt? Je bent de hele tijd buiten, in de natuur. Schapen zien grazen, brengt je tot rust. En lammeren ter wereld zien komen, is een wondermooie ervaring.”
Een kudde met een missie
In het Schulensbroek in Herk-de-Stad heeft Natasja 450 schapen en 23 geiten. Dieren genoeg dus om mee te stappen in de Europese herderstocht naar Brussel. De herderstocht wil de aandacht vestigen op de eeuwenoude rol van herder en schapen bij het natuurbeheer.
Het feit dat de tocht door Diest op 4 oktober samenvalt met de Internationale Dag van de Boerin is voor haar een extra motivatie om deel te nemen. Bewustmaking is nodig: “Hopelijk kan de wandeling meer respect voor herders en schapen stimuleren. Wij vragen bijvoorbeeld dat mensen hun hond aan de leiband houden. Want loslopende honden kunnen onze dieren laten schrikken of in gevaar brengen.”
